PLANTA INDUSTRIALIZADORA DE HIERBAS MEDICINALES

MACE G&E – SRC S.A.C.I.   

Lic. Manuel E. Acebal

DESARROLLOS PRODUCTIVOS

DATOS PARA UN PROYECTO DE PROMOCION DEL CULTIVO DE  PLANTAS MEDICINALES e INDUSTRIALIZACION DE LA PRODUCCION PRIMARIA

PLANTA INDUSTRIALIZADORA DE HIERBAS MEDICINALES

PRODUCTORA DE EXTRACTOS DE PLANTAS  (pre-industrializados)

MARCO:

PROGRAMA DE FOMENTO A LA INDUSTRIA ALIMENTARIA - SECTOR HERBORISTERIA

PROGRAMA DE MEJORAMIENTO DE LOS PARQUE INDUSTRIALES

PLAN DE INSTALACION DE PLANTAS PILOTO PREINDUSTRIALES

PLANTAS PRE-PROCESADORAS Y TERMINADORAS

PROGRAMA DE INCUBADORAS DE EMPRESAS

CONSIDERACIONES GENERALES

Se han producido cambios en las actitudes de las personas que llevan a darle mayor valor a los productos naturales y a los ambientes en los que se originan.

Hay también aumento en el consumo de "amargos" y "yerbas compuestas" que ha hecho crecer la demanda por parte de la industria alimenticia.

Tales, y otras razones como no internalizar los costos ecológicos directos, determinados por la utilización del capital de explotación, e indirectos, consecuencia de esa explotación y su sistema como la degradación edáfica, agregando a ello los costos sociales, como el éxodo de las familias desde las áreas rurales, y la ausencia de un marco legal adecuado, que permiten que los beneficios sean privados y los costos de la sociedad actual y futura, han hecho posible dicho incremento de la presión sobre las poblaciones de plantas silvestres, que ven reducir el número de sus miembros, su diversidad genética y la degradación de sus hábitats.

Para la protección del recurso natural, se han planteado diversos métodos tales como la Reglamentación sobre cantidades de extracción, metodología de extracción, resiembra y reimplante de especies, etc.; también se ha planteado el pago de tasas por su aprovechamiento, aunque esto último ha demostrado ser ineficaz en los casos en que se ha probado, pues al valor de las tasas o impuestos se lo trata de reducir a través del uso de tecnología de costos bajos sin importar que ocurra con el ambiente, y el importe pagado generalmente no se lo utiliza para la conservación.

En forma sintética, en los métodos de conservación se pueden distinguir dos tendencias extremas que podrían vincularse con una visión de corto y largo plazo respectivamente:

a)    Aquella dirigida al mantenimiento del recurso en cantidad, que posibilita que dicho recurso no disminuya numéricamente.

b)    Aquella cuyo fin primordial es el mantenimiento cualitativo; esto es, hacer posible que el recurso mantenga su biodiversidad

De los dos, la mayoría de los métodos propuestos y aplicados responden al grupo a), aunque es de importancia mayor los del grupo b) porque el primero es necesario, pero el segundo es imprescindible.

Desde principios de siglo se habla del cultivo de especies medicinales y de los réditos que derivarían; pero, los costos altos y la falta de apoyo estatal son las respuestas más habituales para justificar su ausencia.

Actualmente el mercado se está ampliando y la Demanda crece en tanto la Oferta no, por lo cual es improbable que tal equilibrio se pueda mantener.

Una visión sobre el mercado de plantas medicinales nos permitirá apreciar características de su Demanda y de su Oferta.

a) Demanda

Estos vegetales han constituido por sí mismos medicamentos utilizados empíricamente durante cientos a miles de años.

Actualmente representan una importante materia prima de las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria. A partir de ellos se pueden obtener una amplia gama de medicamentos de acción terapéutica específica, así como diferentes aceites esenciales y otros productos, muchos conocidos, más por conocer.

Sirven también para obtener extractos y macerados utilizados en la industria de las bebidas alcohólicas y no alcohólicas, así como una serie de productos como tisanas y decocciones, simples y compuestas, diversos condimentos, jarabes, etc. solicitados por el mercado.

El área de influencia principal es el mercado interno, aunque sus posibilidades de exportación deben considerarse como potencialmente expandibles.

La consecuencia es que la Demanda actual es creciente, y las causas de tal crecimiento se pueden agrupar en:

• A) Aumento de la población, considerando su composición por edades más o menos constante, aproximadamente un dos por ciento anual.
• B) Aumento por cambio en las preferencias de los consumidores: Mayor cantidad de personas se inclinan por productos de origen natural, tanto alimentarios, medicinales, cosméticos, etc.
• C) Cambios en los ingresos per cápita y su distribución: Hay un número creciente de personas que no pueden acceder a la medicina "clásica" por sus ingresos disminuidos, o no contar con empleo y por ende estar excluidos de cobertura social.

El comportamiento de la demanda frente al producto es diferente según los grupos. Los integrantes del grupo b. varían su demanda en forma inversamente proporcional al precio y en función de sus ingresos se trata de un bien necesario.

Aquí una norma, ley, etc., que solamente restringiera la recolección o incrementara el costo hará acrecentar el precio de venta y tendría varios efectos, primero, los precios mayores reducirían la tasa de crecimiento de la demanda; segundo, el precio más alto volvería menos atractivo el producto para los consumidores; tercero, el aumento de precios podría estimular los esfuerzos de recolección en áreas marginales; cuarto, el mayor costo daría lugar a la búsqueda de alternativas.

Pero lo esencial es que la situación original reaparecería en el mediano plazo pues la población seguirá creciendo, lo mismo que la tendencia al consumo dentro de ésta.

Otras que adecuaran la Demanda con la Oferta o incrementaran ésta última, por ejemplo a través del cultivo, es probable que tuvieren efectos positivos para las empresas, los consumidores, la creación de fuentes de trabajo y la protección de las áreas naturales.

Para los integrantes del grupo c., la demanda del producto herbario con valor agregado varía inversamente a su precio en forma más que proporcional, situándose éstos, en función del ingreso, en una franja de productos que pueden considerarse necesarios y hasta de lujo.

En cambio la demanda por los mismos productos primarios, con escasa o nula elaboración, es elevada y creciente; en función del ingreso se los puede considerar como un bien inferior: a medida que el ingreso disminuye su consumo aumenta, por la imposibilidad de acceder a otros medicamentos y la mayor probabilidad de enfermedad, propios de la escasez.

De ambos es cuantitativamente más importante el grupo b), y el que determina la presión creciente sobre las poblaciones silvestres, pero socialmente lo es el último, al cual la creación de fuentes de trabajo contribuiría a disminuirlo en alguna medida.

Por otra parte, un análisis particularizado del volumen de ventas anuales citado en el Primer Taller de Plantas Medicinales de Córdoba, trabajos de E. Del Valle Aguirre, y de otros autores, dejan ver que la presión mayor de la demanda se realiza sobre un número limitado de especies, alrededor de diez, de lo que se puede inferir que hay una recolección selectiva cuyas cantidades son relativamente distintas a las producidas por las comunidades vegetales.

Es esta otra causa que lleva al enriquecimiento de esas comunidades con especies de menor valor comercial.

b) Oferta

El actual sistema de producción se basa casi en un ciento por ciento en la recolección de plantas espontáneas; así el volumen de la Oferta es dependiente principalmente de las contingencias climáticas de la estación de crecimiento y de la presión de las cosechas anteriores

La Oferta real está determinada por la actividad comercial a través del volumen de extracción y la producción de cultivos, más los excedentes de años anteriores

Entre ambas hay una diferencia importante: La oferta potencial es un volumen integrado por la sumatoria de la recolección de un número indeterminado de especies, con variaciones periódicas según las condiciones del tiempo.

La Oferta real puede tener un volumen mayor, igual o menor que la oferta potencial, pero siempre tendrá una composición distinta, pues al tener que adecuarse a las preferencias de la gente se tratarán de extraer más de aquellas con mayor demanda. Esto es particularmente grave cuando se trata de plantas perennes grandes.

Para una empresa que recolecte en campo de su propiedad dichas mediciones son posibles y relativamente sencillas, a través de las numerosas técnicas de muestreo que hay desarrolladas, lo cual resulta conveniente pues se traduce en un mejor aprovechamiento del recurso y en beneficios durante mayor plazo.

Las características de la composición de costos, poblaciones e ingresos de cada sistema de producción se pueden resumir como sigue:

a)    Producción por recolección de plantas espontáneas.

Composición de los costos

Costos ecológicos y sociales

Costos de oportunidad de la tierra

Clasificación, limpieza y acondicionamiento

Recolección

Características de la población y su producto

Dispersa

Bagaje hereditario amplio y complejo

Resistencia a enfermedades y plagas

Floración y maduración escalonada

Baja capacidad de producción promedio

Irregular cantidad y calidad de principios activos

Aspecto comercial del producto homogéneo

Nula o baja capacidad de adaptación a procesos mecánicos de cultivo

Baja productividad de los procesos de recolección

Oferta rígida

Ingresos

Precio probablemente mayor

Rendimiento por superficie menor

b)    Producción por cultivo

Composición de los costos

Costos ecológicos y sociales

Costos de oportunidad de la tierra

Limpieza y acondicionamiento

Cosecha

Cuidados culturales

Implantación

Preparación del suelo

Características de la población y su producto

Concentrada

Bagaje hereditario estrecho

Mayor susceptibilidad a enfermedades y plagas

Floración y maduración concentradas

Mayor capacidad de producción

Mayor calidad y cantidad de principios activos

Mejor aspecto comercial

Con alguna adaptación a procesos mecánicos de cultivo

Mayor adaptación a los procesos de cosecha

Oferta adaptada a la Demanda

Ingresos

Precio probablemente menor

Rendimiento por superficie mayor

MATERIALES Y METODOS

Análisis de la composición porcentual de costos de distintos sistemas de producción y de las características de las poblaciones vegetales y productos de cada una.

Comparación diferencial de ambos sistemas productivos.

Información proporcionada por productores y técnicos.

Análisis de costos de producción de cultivos de plantas aromáticas y medicinales.

RESULTADOS Y DISCUSION

1) Comparación de la composición de los costos

Costos ecológicos y sociales

Ambos costos son menores cuando se incluyen cultivos. En el primero, pues se limitaría el uso de la tierra a los lugares que tengan menores efectos perjudiciales, permitiendo, en los restantes, conservar y evolucionar a los vegetales dentro del ecosistema en el cual se desarrollaron originalmente y su regeneración sin el manipuleo humano, lo cual es doblemente importante cuando se considera que muchas son perennes grande y/o tienen exigencias especiales para regenerarse por lo que son difíciles y caras de producir. Agregado a ello, las poblaciones aisladas o periféricas son las que resultan más amenazadas y muchas de ellas son las que contienen combinaciones alélicas de gran valor para cruzamientos, debido a que sus individuos se someten a condiciones extremas.

El costo social deviene de la imposibilidad de desarrollo de la gente involucrada en la recolección, a la que se le abona las hierbas a valores irrisorios respecto de aquellos a los que se colocan en el mercado, en la mayoría de los casos sin que haya un valor agregado de magnitud similar a la diferencia de precios. Esta diferencia se reduciría a favor del recolector y se crearían puestos de trabajo en las áreas de producción.

Costo de oportunidad de la tierra

Depende de sus alternativas productivas, que en la zona serrana del centro del país se trata generalmente de la cría de ganado.

Se puede aceptar que en un alto porcentaje se trata de tierras marginales de capacidad de uso 7, cuyos valores venales pueden oscilar en alrededor de US$ 100,00 a 200,00 la Hectárea, con la salvedad de superficies reducidas de excelentes posibilidades agrícolas, capacidad de uso 2, que no pueden considerarse separadas del resto y que son las que, desde el punto de vista agropecuario, elevan el valor de los predios.

Son estas últimas áreas y otras que pueden necesitar mayores precauciones para evitar su deterioro, las que pueden ser utilizadas para la implantación de cultivos, con una productividad que superará a la del campo natural, sobre todo con aquellas especies de mayor demanda, permitiendo la regeneración de las plantas silvestres y la realización de una recolección equilibrada que contribuirá a eliminar la presión selectiva sobre las comunidades nativas. El aumento de la productividad y el ajuste entre oferta y demanda determinarán un mejor uso alternativo del suelo y un menor costo de oportunidad.

Costos por clasificación, limpieza y acondicionamiento

Son menores para el producto obtenido por cultivo, porque es más homogéneo, tiene desarrollo parejo, etc.

Cosecha/recolección

Resulta sencillo estimar que un cultivo, al estar concentrado en un área y tener maduración pareja, y si es realizado usando un mismo método, tendrá un costo menor que la recolección del vegetal silvestre.

Para la cosecha de plantas autóctonas no hay costos estándares conocidos, aunque si se dispone de aromáticas exóticas como menta y orégano, en cuyos casos comprenden actualmente entre un 30% y un 60% de los costos directos de producción según se realicen en forma semi-mecanizada o manual.

Sin embargo, en consultas realizadas a recolectores libres se determinó que la suma abonada por las hierbas no alcanzaba en algunos casos al valor equivalente a un tercio de la fracción menor, citada en el párrafo anterior.

Una explicación podría encontrarse en que, si bien el costo de oportunidad de referencia para el jornal del recolector libre podría ser el del peón rural, alrededor de US$ 15,00 (en 1993, hoy, 2002 ronda los u$s 20,00) en realidad es mucho menor, pues no se encuentra trabajo y si está sin empleo estará dispuesto a recibir por sus hierbas una suma que le permita comprar aquellos productos que no puede producir por sí mismo, en una negociación en que la desigualdad social contribuye a una relación sin mínimas garantías de equidad.

e), f) y g) Cuidados culturales, implantación y preparación del suelo.

Son costos propios del cultivo.

Por simple diferencia en los cultivos citados alcanzan entre un 40% y un 70% del costo directo.

En resumen, tenemos que para la empresa agropecuaria son menores los costos comunes (a, b, y c) cuando el sistema productivo se completa con cultivos respecto a cuando se hace solamente recolección de vegetales silvestres.

Recolección y cosecha (d) son proporcionales a la producción.

Los costos propios del cultivo e) f) y g), preparación del suelo, implantación y cuidados culturales, están vinculados al área laborada y son prácticamente uniformes por unidad de superficie, para un determinado cultivo y tecnología utilizada.

Esa característica determina que a medida que se incrementan los rendimientos, los costos por unidad de producto disminuyan, lo cual se vincula con la eficiencia del sistema.

Cada empresa agropecuaria se integra según sus posibilidades, y el óptimo difiere de empresa a empresa aún en una misma región ecológica, por lo que no es posible generalizar respecto a qué porcentaje se hará de cultivo y qué de recolección, aunque la síntesis es que integrando ambos en un porcentaje adecuado podremos reducir los costos comunes y, trabajando eficientemente, los costos propios del cultivo.

La reducción de los costos comunes se vincula directamente con el largo plazo; las generaciones futuras contarán con recursos en cantidad y calidad para continuar la producción. La eficiencia se vincula directamente con el corto plazo, pues permite cultivos más rentables e indirectamente con el largo plazo, pues permite reducir la superficie cultivada y consecuentemente aumentar el área protegida.

2) Comparación de las características de ambas poblaciones y sus productos.

La concentración disminuye el deterioro cualitativo y cuantitativo de la población silvestre.

Aumenta las posibilidades de enfermedades y plagas en el cultivo. Aumenta la productividad de la mano de obra. Permite o facilita procesos mecánicos de cultivo.

El paso de un bagaje hereditario amplio a uno estrecho favorece la concentración de la floración y maduración. Permite producir un producto homogéneo y optimizar la calidad comercial. Facilita procesos mecánicos de cultivo. Incrementa la productividad por individuo y por superficie.

Permite incrementar la calidad de los principios activos. Varía el comportamiento ante enfermedades y plagas.

La resistencia a enfermedades y plagas disminuye en cultivos.

La floración y maduración homogéneas aumentan la calidad comercial del producto y las posibilidades de los procesos mecánicos.

La mayor capacidad de producción se logra por selección fenotípica, teniendo en cuenta que los factores del rendimiento serán determinados por el objetivo de producción. Por ejemplo, un I.A.F. (Indice de área foliar) alto para la producción de hojas.

La cantidad de principios activos está muy influenciada por el ambiente, produciéndose variaciones espaciales y temporales, por lo cual son necesarios ensayos previos de localización. La calidad está correlacionada con el contenido total de principios activos.

El mejor aspecto comercial tiene su principal influencia sobre el precio, que lo

incrementa significativamente, pero se deben considerar además otros factores.

Los procesos mecánicos se ven favorecidos en el cultivo.

La concentración disminuye los costos de recolección y por ende los de producción.

La Oferta puede equilibrarse con la Demanda.

3) Ingresos

El producto obtenido por cultivo puede presentar mayor homogeneidad, mayor contenido en principios activos, mejor aspecto comercial y un nivel de oferta adecuado a los requerimientos de la demanda.

Los primeros puntos contribuirán a la obtención de precios mayores a los que se obtiene por los vegetales recolectados de campos naturales; el último a darle cierta estabilidad al mercado.

Sin embargo no ocurre siempre así, y las hierbas naturales logran muchas veces mejores precios que las cultivadas.

Se estima que la presencia de principios activos en las plantas espontáneas son el resultado de ciertas condiciones de "stress" que no se dan en el cultivo. Además éste es realizado mayoritariamente fuera del ambiente natural en que se desarrollaron originalmente, y la "calidad" es dependiente del óptimo ecológico más que del fisiológico.

Sin tener la importancia de las anteriores, otra causa de la diferencia de precios podría ser que la calidad de las plantas recolectadas, en competencia con las de cultivo, aumenta al no tener que recurrirse a la extracción fuera de temporada o de ejemplares de baja calidad e incluso de especies diferentes para cubrir la demanda.

Pero si recordamos el origen del crecimiento actual del comercio de estos productos, otra razón importante puede ser que el consumidor considera que el cultivo involucra siempre el uso de agroquímicos, de allí su preferencia de plantas silvestres y el mayor precio que está dispuestos a pagar por productos sin pesticidas, como el caso de los obtenidos con sistemas de producción ecológicos.

Se puede agregar otro componente que influye, el volumen obtenido por uno y otro sistema frente a la demanda; el sistema de recolección aunque no disminuya en términos absolutos, tiene una tendencia decreciente en términos relativos en un mercado en crecimiento.

En resumen, es seguro que por el análisis de los precios tendamos a tratar de producir por recolección.

Pero el otro componente del ingreso, el volumen producido por unidad de superficie es

generalmente mayor en cultivos, más cuanto mayor sea el subsidio que se le suministre bajo la forma de insumos como riego, fertilización, especies seleccionadas, cuidados, etc., pudiendo alcanzarse valores en biomasa diez veces superiores que los logrados en campos naturales.

De allí que se debe tener claro que para evaluar el ingreso, en ambos sistemas productivos, es necesario contar con información verdadera, mejor la producida en ensayos propios. Casi seguro que el óptimo se encontrará en una combinación de ambos sistemas, debido a factores fisiográficos.

Además del ingreso por calidad y rendimiento, a nivel de empresa se deberían buscar otros mecanismos que posibiliten incrementar el beneficio, como diferenciación de producto, vgr.: productos orgánicos, diversificación de productos, y a un nivel más elevado, la integración con otras empresas que permitan bajar costos y/o incrementar los ingresos, como consorcios y denominaciones de origen.

CONCLUSION

El actual sistema de producción y los métodos de control de extracción y regulación de recolección, e incluso aquellos que proponen la resiembra de especies, no son suficientes para proteger adecuadamente las poblaciones de vegetales utilizados en medicina popular y las comunidades en las que se desarrollan ante el aumento geométrico de la demanda, primordialmente de origen alimenticio y farmacéutico y, una oferta rígida.

Una solución que contribuiría a equilibrar ambas, estaría dado por el cultivo de aquellas especies más demandadas cuya recolección sobrepase las posibilidades de producción del área de colecta, permitiendo la conservación, esto es: el uso y manejo racional del ambiente en tanto dicha utilización no lo degrade ni sea susceptible de degradarlo.

Los costos directos serán seguramente mayores, por la internalización de los costos ecológicos y sociales y por los propios de todo cultivo, además del cambio del nivel tecnológico utilizado, pero será éste último quien determinará un ingreso mayor y más eficiencia en el uso de los recursos de la empresa, lo que se traducirá en una relación beneficio/costo favorable.

En el corto plazo el beneficio provendrá de la eficiencia alcanzada y en el mediano y largo plazo de lo mismo más el mantenimiento del capital de explotación: los vegetales y su ambiente preservados.

Ello permitirá a su vez contar con mayores posibilidades para el mejoramiento del material utilizado para la reproducción y multiplicación, dado que las poblaciones silvestres contarán con suficiente número y variabilidad genética, determinando tiempos y costos menores en investigación y desarrollo.

El problema más importante a nivel de la producción es la carencia de información respecto a necesidades del cultivo.

Económicamente la puesta en cultivo no tiene otra incertidumbre por la demanda creciente, y la inversión necesaria no tiene más riesgos que aquéllos propios a toda actividad productiva y comercial.

**Tomado de una versión resumida del Proyecto General para el cultivo de Plantas Medicinales. Realizado por el Ing. López, Miguel Ángel (UNLP 2008)